尾形光琳と燕子花——花の名に託された、都への想い -

五つの音に、ひとつの花の名が隠されています。

か・き・つ・は・た。

遠い都に残してきた妻を思い、旅の男が詠んだ一首の歌。その五つの句の頭に並ぶ音をつなぐと、目の前に咲く花の名が浮かび上がります。

その花は、燕子花（かきつばた）。

平安時代の物語に生まれた、ひとつの歌の記憶。時を経て、江戸時代の絵師・尾形光琳は、その物語を一双の屏風に描きました。

けれど、そこに人の姿はありません。旅人も、橋も、水辺の風景さえも描かれていないのです。あるのは、金色の地に咲き連なる燕子花だけ。

なぜ光琳は、花だけを描いたのでしょう。

一首の歌に託された旅人の思いをたどりながら、金屏風に咲く花の秘密をひもといていきます。

『伊勢物語』は、和歌を中心に綴られた、最古の歌物語のひとつです。全部で125の段があり、主人公は「昔、男ありけり」で始まる「昔男」。在原業平がモデルとされています。遅くとも11世紀の初めには成立していたと考えられています。

第九段は、都に居づらくなった昔男が、友人たちとともに東国へ旅立つ話です。三河国の八橋という場所にたどり着くと、水が蜘蛛の足のように八方に分かれ、そのひとつひとつに橋が渡されていました。沢のほとりには、燕子花が美しく咲いています。

一行のひとりが言います。「かきつばた」の五文字を、句の頭に据えて、旅の思いを詠んでください。昔男は、こう詠みました。

から衣　きつつなれにし　つましあれば
はるばる来ぬる　たびをしぞ思ふ

着慣れて身になじんだ唐衣のように、長年連れ添った妻が、都にいる。だから、はるばる遠くまで来てしまったこの旅を、しみじみ悲しく思う。そんな意味の歌です。句の頭を拾うと、か、き、つ、は、た。折句（おりく）と呼ばれる技法です。

詠み終えると、一行はみな、持っていた乾飯（かれいい）の上に涙を落とし、乾飯はふやけてしまった、と物語は語ります。

光琳が描いたのは、この場面です。ただし、そこに人はいません。昔男も、友人たちも、八橋さえも。

金地の上に広がるのは、群青と緑青、ふたつの色だけで描かれた、満開の燕子花です。右隻では、花のかたまりが上下に配され、画面全体が、リズムを刻むように見えます。花の形に似たものがいくつも繰り返されていることから、型紙を使ったと考えられています。

人物も橋も描かず、燕子花だけで『伊勢物語』の一場面を想像させる。物語の情景を植物の意匠へと昇華させた、光琳の優れた表現です。歌を知っている人には、咲きそろう花のあいだから、旅人の涙の気配が立ち上がってくるでしょう。歌を知らない人には、ただ、鮮やかな花の群れとして映ります。

光琳は、橋を描き加えた別の屏風も残しています。現在、メトロポリタン美術館が所蔵する《八橋図屏風》です。1709年以降の作とされ、斜めに走る橋が、物語への手がかりを、もう少しだけ明かしています。

根津美術館の《燕子花図屏風》は、例年、春から初夏にかけて公開され、2004年に発行された樋口一葉の五千円札の裏面にも、この屏風の一部が使われました。

カキツバタは、アヤメ科アヤメ属の多年草です。学名は Iris laevigata。日本を含む東アジアの水湿地に生育し、草丈はおよそ50〜70センチになります。

5月から6月に、青紫色の花を咲かせます。外側の3枚（外花被片）の中央に、白い斑紋があり、内側の3枚（内花被片）は細く直立しています。

名前の由来は、「書き付け花」にあるとされています。古くは、花の汁を布にこすりつけて染めたためです。『万葉集』にも、カキツバタを詠んだ歌が残されています。紫草と茜で野を染めた古代の人々は、燕子花の花汁でも、布に色を写していました。

よく似た花に、アヤメがあります。「いずれアヤメかカキツバタ」という言葉があるように、花の姿はそっくりです。見分けるときの目印は、葉の幅と、咲く場所です。カキツバタの葉は幅が1〜3センチと広く、水辺や湿地に生えます。アヤメの葉の幅は1センチ以下で、乾いた草地に生えます。

八橋のような、折れ曲がった木の橋と、水辺の燕子花の取り合わせは、日本庭園の水辺の景として、広く用いられてきました。

けれど、野生のカキツバタの群生は、いまでは、とても少なくなっています。湿地の開発や、園芸のための採取が、主な原因です。環境省のレッドリストでは、準絶滅危惧に指定されています。愛知県、京都府、鳥取県には、国の天然記念物に指定された大きな群落が残っています。

遠い都に残してきた人を思う歌は、花の名のなかに隠されました。

その花は、絵師の手で、人も橋も取り去られたあと、金の地に咲きそろいました。旅人の涙は、もう画面のどこにも描かれていません。

けれど、花を見つめる人の心には、あの歌が静かによみがえります。

か、き、つ、は、た。

花の名に託された遠い都への想いは、時を越えて、今も金色の屏風のなかに咲いています。