楊貴妃も愛したライチと同じムクロジ科のリュウガン。その上品な甘さと芳醇な香りは、古くから人々を魅了してきました。美容や健康に良いとされるこのフルーツには、どのような秘密が隠されているのでしょうか？今回は、リュウガンの栄養価や効能、そして美味しい食べ方までご紹介します。
リュウガンとは
- 学名 Dimocarpus longan L.
- 和名 リュウガン（竜眼、龍眼）
- 英名 Longan
- 科名 ムクロジ科 Sapindaceae
- 属名 リュウガン属 Dimocarpus
リュウガンは、熱帯の温暖な気候を好む植物で、主に中国南部やインドがその原産地とされています。現在では、東南アジア全域で広く栽培されており、特に中国の福建省や台湾、タイ、ラオス、インドネシア、ベトナムなどで目にする機会が多くあります。
リュウガンは、楊貴妃も愛したことで知られるライチと同じムクロジ科の果物で、外見はライチより少し小ぶりです。果皮をむくと、その白く透き通るような果肉はライチとよく似ていて、甘くジューシーな味わいが楽しめます。古くから愛されてきた理由がうかがえる、豊かな香りと甘味が特徴です。
この果物は、中国では2000年以上前から薬として用いられてきました。乾燥させたリュウガンは「桂圓（けいえん）」と呼ばれ、老化防止や産後の体力回復に良いとされています。リュウガンの「龍眼」という名前は、黒い種が龍の目に似ていることから名付けられたもので、その見た目からも神秘的な魅力を感じますね。
リュウガンの効果
中国では、リュウガンは「桃の王子」と呼ばれるほど、その美味しさや栄養価の高さから非常に珍重されてきました。古くから美容や健康に良いと信じられてきたのです。
リュウガンは、美味しさだけでなく、豊富な栄養素を含んでいることも魅力の一つです。
- 糖質 エネルギー源として、体を活発に動かすためのエネルギーを供給します。
- ビタミンB群 皮膚や粘膜の健康維持、エネルギー代謝をサポートします。
- ビタミンC 抗酸化作用があり、老化防止や免疫力向上に役立ちます。
- ミネラル (カルシウム、鉄、リンなど)骨や歯を丈夫にする、貧血予防、エネルギー代謝など、様々な働きをサポートします。
- 食物繊維 便秘解消や腸内環境改善に役立ちます。
- その他 コリン、アデニンなど、神経系や脳の働きをサポートする成分も含まれています。
リュウガンの効能
これらの栄養素から、リュウガンには以下のような効能が期待できます。
- 滋養強壮 体力回復、疲労回復に効果があると言われています。
- 美容効果 ビタミンCの抗酸化作用により、美肌効果が期待できます。
- 健康維持 免疫力向上、貧血予防、神経機能の改善などが期待できます。
- 不眠改善 心身をリラックスさせ、不眠の改善に役立つと言われています。
リュウガンの利用法
中国の漢方では、乾燥させたリュウガンを「龍眼肉（りゅうがんにく）」と呼び、滋養強壮剤として用いられています。特に、以下の症状に効果があると言われています。
- 虚弱体質 体力が低下している人
- 貧血 鉄分不足による貧血
- 不眠 ストレスや過労による不眠
- 病後 病後の体力回復
体が冷えやすい人や、寒い季節に積極的に摂りたい果物の一つです。
リュウガンの食べ方
同じムクロジ科のライチやランブータンのように、皮をむくと、半透明の白い果肉がジューシーなフルーツです。メロンに似た芳醇な香りがし、強い甘みが特徴。
フレッシュなリュウガン
2023年からフレッシュなリュウガンが輸入されるようになりました。芳醇な香りとみずみずしさは生だからこそ楽しめます。補気血作用があるのでのぼせないよう食べ過ぎにご注意を…。
また乾燥させたリュウガンは、生とは違った魅力があります。デーツのような濃厚な甘さと、ねっとりとした食感が楽しめます。
中国での食べ方
中国では、古くからリュウガンは薬食両用の果物として親しまれてきました。
- お茶 乾燥させたリュウガンを煮出して、お茶として飲むのが一般的です。滋養強壮効果が期待でき、体を温めてくれます。
- 薬膳スイーツ ナツメや白きくらげと一緒に煮込み、薬膳スイーツとして楽しむこともできます。
ナツメ、白きくらげ、カボチャの種、クコの実、炒り黒豆と一緒に、お湯を注ぎ好みの柔らかさまで時間をおいて飲むと、やさしい甘さの滋養豊かな飲み物に。
いろいろな食べ方
烏龍茶や菊花茶にクコの実やシナモン、他のドライフルーツと一緒に加えたり、紅茶にローズペタルとリュウガンを入れても、風味豊かな飲み物になります。
桂圓紅棗茶
紅茶×ナツメ×リュウガン。ゆっくりと浸すことで、ドライのリュウガンもがふっくら…。自然な甘みの温かいお茶で心まで温まりそうです。
台北の漢方パフェ
クコの実+ナツメアイス+竜眼ソルベ…台北の漢方パフェ。赤いナツメヤシとリュウガンアイス＋ゴジベリー+リュウガン＋ツバメの巣+ピーチガム（桃の木の樹液）などが入っているそう。
基本的には、気と血液を補充し、美しさと美しさを養い、腸を潤して解毒し、肝臓と目をきれいにするパフェです。
龍眼入り「南棗胡桃羹」
クルミ柚餅子にリュウガンが入っているような、台湾のスイーツ。台湾の職人さんが丹精込めて手作りされているそうです。
リュウガンを食べる際の注意点
リュウガンは栄養豊富な果物ですが、特定の体質や健康状態によっては食べ過ぎに注意が必要です。
体内に熱がこもりがちな人は、 リュウガンは体を温める性質があるため、皮膚炎や腸炎、吹き出物などを悪化させる可能性があります。
のぼせやすい人は、リュウガンを食べ過ぎると症状が悪化し、吹き出物ができることがあります。
一度に大量に食べず、体調や体質に合わせて、食べ過ぎないように注意してくださいね。
まとめ
リュウガンは、その栄養価の高さから、美容や健康維持に役立つフルーツとして注目されています。滋養強壮、美容効果、健康維持など、様々な効果が期待できます。食べ過ぎに注意しながら、ぜひ、リュウガンを食生活に取り入れてみてください。
